Au Couvent des Collines

Pays des Collines ligt op de brug van Wallonië en Vlaanderen en is één van de meest miskende streken van België. Nostalgie en rust zijn de belangrijkste kenmerken van de heuvelachtige streek. Als we het 3-sterren hotel Au Couvent des Collines binnenstappen glijdt alle stress direct van ons af. Voor we onze eindbestemming bereiken, valt ons nog iets op: overal in het dorpje zien we beeltenissen van heksen. Voor de kerk danst zelfs een duiveltje. Ellezelles staat dan ook bekend als heksendorpje, doordat er nog elk jaar op de laatste zondag van juni de vijf vrouwen worden herdacht die hier op de brandstapel belandden. De heksjes treffen we ook aan in het hotel en op de menukaart prijkt zelfs een heksensalade. Vijf jaar geleden is begonnen aan de renovatie van het gebouw, dat stamt uit 1830 en tot ruim 50 jaar geleden dienst deed als klooster en als meisjespensionaat. Anderhalf jaar geleden opende het zijn deuren als hotel en restaurant. Het koppel dat deze immense klus klaarde en het hotel en restaurant uitbaat, heeft als belangrijkste doelstelling een oase van rust, een goede sfeer en een goed gevoel te creëren en daarin slagen ze met met vlag en wimpel. Bij de renovatie werden enkele fysieke elementen behouden, als de karaktervolle natuurstenen vloeren en de oude houten kasten. De sobere ossenbloedkleur op de buitenwanden maakte echter plaats voor een witte verflaag, waardoor het klooster niet zou misstaan in het zonnige Firenze. De kamers op de tweede etage zijn voorzien van telefoon en TV en in alle badkamers is een bad. De ruimtes zijn aangenaam licht en bieden een prachtig uitzicht over het groene glooiende landschap. Bovendien zijn deze kamers allemaal verschillend, doordat elk een eigen cultureel thema heeft, zoals film of Art Nouveau, waarmee het hotel verwijst naar het verleden van het pand als onderwijsinstituut. Elk detail in dit hotel heeft een verhaal en dat idee wordt tot in de keuken doorgevoerd. Daar slaagt men er in om naast mooie streekgerechten ook oude, traditionele gerechten te vertalen naar moderne bewerkingen. Je kunt in één van de eetzalen, de wintertuin of op de ruime binnenkoer genieten van bijvoorbeeld een grote kom dampende kloostersoep, naar de soep die er vroeger door de nonnen werd uitgedeeld. En om de tijd van het klooster nog sterker terug te brengen wordt er soms bediend in paterskledij. Kom je met de kids? Geen probleem! Zij mogen spelen op een ruime speelplaats rond de prachtige magnolia. Bij slecht weer kunnen ze zich uitleven in de speciaal ingerichte speelkamer. Jij kunt ondertussen zelf op het terras een beetje bijkleuren, je partner uitdagen in de poolruimte of in de bibliotheek lachen om grappige oude boekjes over het huwelijk en kindergedrag. Ook aan mindervaliden is gedacht: er is een rolstoelvriendelijk entree, een ruime lift en bovendien een speciaal aangepaste kamer voorzien, zodat iedereen van een uiterst comfortabel verblijf kan genieten.